Een neuron, of zenuwcel, is een speciaal soort cel die gespecialiseerd is in het ontvangen, verwerken en doorgeven van informatie. In tegenstelling tot wat veel mensen denken komen deze cellen niet alleen voor in de hersenen, maar ook in de rest van het lichaam. In de rest van het lichaam zijn ze betrokken bij het doorsturen van zintuiglijke informatie of het aansturen van spieren. Een exact aantal neuronen in de hersenen is niet bekend, maar het wordt geschat op meer dan honderd miljard. Gelukkig zijn deze neuronen allemaal onderling verbonden, en ze vormen een netwerk dat verantwoordelijk is voor alle functies die we kunnen uitvoeren.

Een neuron is een speciaal soort cel en daarom ook heel herkenbaar aan zijn uiterlijk. Om signalen te ontvangen beschikken de meeste neuronen over dendrieten. Je zou deze dendrieten kunnen vergelijken met een soort antennes. Deze antennes zijn verbonden met een andere cel via de synaps. Alle binnenkomende signalen op de dendrieten worden bij elkaar opgeteld, en bepalen de elektrische lading van het cellichaam. Wanneer deze elektrische lading een specifieke waarde, de drempelwaarde, bereikt heeft, dan gaat het neuron vuren. Bij het vuren van een cel ontstaat er een actiepotentiaal over het axon van de cel. In simplistische vorm is het axon een dunne spriet aan het cellichaam waar een elektrisch signaal heel snel overheen kan reizen.

Auteur: Myrthe Princen

Afbeelding: Marcel Loeffen